말레이시아 디자인 아카이브
- hub asean
- 1월 6일
- 5분 분량
Introduction
쿠알라룸푸르 깜퐁 앗답(Kampung Attap)의 창의적 허브인 중산 빌딩(Zhongshan Building) 한편에서, 한 문화 기관이 말레이시아인들이 자국의 시각유산을 이해하는 방식을 조용히 그러나 근본적으로 재구성하고 있습니다. 말레이시아 디자인 아카이브(Malaysia Design Archive)는 그래픽 디자이너 에즈레나 마르완(Ezrena Marwan)에 의해 2008년에 설립되었으며, 처음에는 그녀와 협력자 잭 썸 키(Jac sm Kee)가 말레이시아 과거에서 발견한 흥미로운 시각 자료를 공유하는 단순한 웹사이트로 출발했습니다. 빈티지 포스터와 성냥갑 표지 같은 자료를 모으는 비공식적 프로젝트로 시작했지만, 지금은 동남아시아에서 가장 중요한 독립 아카이브 중 하나로 성장하여 시각문화를 통해 말레이시아 정체성에 대한 기존의 서사를 비판적으로 재고하게 만들고 있습니다.
이 아카이브의 사명은 단순한 보존을 훨씬 넘어섭니다. 에즈레나는 말합니다. “말레이시아 역사에서 빠져 있던 공백, 즉 디자인 역사를 질문하고 싶었다”고. 그녀는 시각문화가 한 국가를 형성해온 사회적·정치적 힘을 이해하는 데 독특한 통찰을 제공한다고 보았습니다. 이러한 학제적 접근은 미술사학자 사이먼 순(Simon Soon)을 팀으로 끌어들였고, 그 결과 디자인 전문성, 페미니스트 운동, 학문적 엄밀성을 결합해 말레이시아의 복합적인 시각 유산을 탐구하는 역동적인 협업이 구축되었습니다.
아카이브, 문화 고고학으로 읽다
말레이시아 디자인 아카이브(MDA) 센터를 걷다 보면, 방문객들은 영국 식민지 시기부터 독립에 이르기까지 말레이시아의 변화를 기록한 세심하게 분류된 자료들로 가득한 금속 선반들과 마주하게 된다. 이 컬렉션은 영국 식민 지배, 일본 점령, 비상사태(Emergency), 독립이라는 네 개의 중요한 시기를 중심으로 체계적으로 구성되어 있다. 각 시기는 시각 디자인이 어떻게 말레이시아 사회를 비추는 거울이자 동시에 사회를 형성하는 도구로 기능했는지를 보여준다. 디자인은 당시의 이데올로기를 반영하는 동시에 대중의 의식을 형성하는 적극적인 역할을 해왔던 것이다.
에즈레나가 특히 애정하는 자료 중 하나는 이러한 디자인의 이중적 기능을 잘 보여준다. 국가기록원 포스터 섹션에 숨어 있던 1951년 포스터에는 전통 복장을 입은 말레이 남성이 정면을 응시하며 경찰에 지원하라고 손가락으로 가리키고 있다. 공산 비상사태 시기 경찰 모집을 독려하기 위한 이 포스터는 미국의 ‘엉클 샘(UNCLE SAM)’ 포스터나 영국의 로드 키치너 포스터와 같은 비주얼 언어를 의도적으로 차용하고 있다. 그러나 포스터 속 인물은 전통 의상, 새롭게 등장한 국기, 자위(Jawi) 문자 등 말레이시아적 상징을 두르고 있다. 이 한 장의 이미지에는 독립으로 향하던 말레이시아가 겪었던 정체성의 복잡한 협상 과정이 응축되어 있다. 식민 권력과 신생 국가 운동이 유사한 시각 전략을 사용하면서도, 동시에 그것을 지역적 의미로 다시 채워 넣었던 것이다.
아카이브의 강점은 과거를 낭만화하지 않는 데 있다. MDA 팀은 식민지 시대 철도 포스터를 단순히 ‘빈티지한 미학’으로 소비하지 않는다. 대신 이러한 자료들을 권력과 재현의 더 큰 구조 속에서 해석한다. 영국이 제작한 말라야 관광 홍보물들이 어떻게 오리엔탈리즘적 이미지를 활용하며 지역 문화를 이국적으로 소비하는 동시에 경제적 착취를 정당화했는지 분석하는 것이다. 이러한 비판적 관점은 현재까지도 확장된다. 부패 스캔들을 다룬 예술가 크리스 츄(Chris Chew)의 정치적 밈, 최근 말레이시아의 정치 변화를 둘러싸고 등장한 소셜 미디어 그래픽 등 현대의 비주얼 문화까지 포괄하며, 아카이브는 과거와 현재를 연결하는 살아 있는 비평적 플랫폼으로 기능한다.
학제적 방법론과 지역사회 참여
말레이시아 디자인 아카이브(Malaysia Design Archive, MDA)는 시각적 문해력이 문화 현상을 이해하는 데 필수적인 도구를 제공한다는 원칙 위에서 운영된다. 팀은 말레이시아의 시각 문화사가 세계에서 가장 독특한 시각 생태 가운데 하나이며, 뛰어난 문화적 다양성 속에서 형성된 만큼 협력적이고 학제적인 접근이 필요하다는 점을 인식하고 있다. 이러한 인식 아래 MDA는 작가, 철학자, 건축가, 역사학자, 도시 연구자, 사회학자, 디자이너, 예술가 등을 함께 참여시키며, 말레이시아 사회가 공유해온 시각적 언어를 해독하는 공동 작업을 수행한다.
이러한 협업 정신은 지역사회와의 관계로도 확장된다. MDA 센터는 단순한 보관소가 아니라, 대중 강연, 독서 그룹, 아동 및 청소년 워크숍을 통해 비판적 사고와 참여를 촉진하는 ‘활동적인 공간’으로 기능한다. 특히 2019년 페낭에서 개최된 미술사 심포지엄 「그레이트 뉴 월드: 자유항에서 유산 도시로」를 공동 주최하며, 지역의 문화 보존이 더 넓은 동남아시아 문화유산 논의와 어떻게 연결될 수 있는지를 보여주었다.
아카이브가 자리한 1950년대 건물을 재생한 중산 빌딩(Zhongshan Building) 역시 이러한 철학을 반영한다. 쿠알라룸푸르 역사 중심지와 가까우며 대중교통 접근성도 좋아, 기존 유산 기관에 잘 방문하지 않던 젊은 세대가 자연스럽게 공간을 찾게 된다. 또한 이 건물 전체가 창작자와 연구자, 문화 종사자들이 모이는 창의 허브로 재탄생하면서, MDA는 활발한 교류 환경 속에서 자료 해석과 활동을 더욱 풍부하게 확장할 수 있게 되었다.
보존의 도전과 디지털 혁신
그러나 말레이시아 디자인 아카이브는 큰 문화적 영향력에도 불구하고 상당한 재정적 제약 속에서 운영되고 있다. 에즈레나가 MDA를 “그래픽 디자이너이자 강사로서 자신의 생업 수입으로 전적으로 운영되는 기관”이라고 묘사한 것은 말레이시아의 많은 독립 문화기관이 처한 불안정한 현실을 여실히 보여준다. 월 약 1,100링깃이라는 상대적으로 적은 운영비는 이 기관의 효율성을 보여주는 동시에, 언제든 위협받을 수 있는 취약성을 동시에 드러낸다. 이러한 제약은 점점 늘어나는 기증 문의에도 불구하고, 아카이브가 수집할 수 있는 자료의 범위를 제한한다.
MDA는 이러한 어려움에 기술적 투자와 협력으로 대응하고 있다. 최근 전문 스캐닝 장비를 도입해 평면 자료뿐 아니라 3차원 오브제까지 보다 정교하게 디지털화할 수 있게 되었고, 검색 가능한 온라인 데이터베이스 구축을 통해 연구자들이 전 세계 어디에서든 말레이시아 시각 문화 자료에 접근할 수 있는 길을 열고 있다.
MDA 팀의 디지털 보존 접근은 단순한 스캔 작업을 넘어선다. 온라인 플랫폼은 이미지를 넘어서, 자료가 생산된 역사적·정치적 맥락을 함께 제공하며, 사용자가 능동적인 해석자가 되도록 돕는다. 이러한 교육적 접근은 이용자를 단순 소비자가 아니라 ‘역사 읽기의 참여자’로 위치시키며, MDA를 전통적인 아카이브와 구별 짓는 핵심 요소가 되고 있다.
지역적 의의와 정책적 함의
말레이시아 디자인 아카이브(Malaysia Design Archive, MDA)의 활동은 더 넓은 아세안 문화유산 이니셔티브의 맥락 속에서 더욱 큰 의미를 갖는다. 최근 일본-아세안 통합기금(Japan-ASEAN Integration Fund)의 지원 아래 출범한 ‘아세안 문화유산 디지털 아카이브(ASEAN Cultural Heritage Digital Archive)’는 정부 주도로 역내 문화유산을 디지털화하려는 시도다. 이와 비교할 때, 10년이 넘는 기간 동안 커뮤니티 기반으로 문화 보존을 실천해 온 MDA의 경험은, 특히 식민지 유산과 동시대 정치 현실을 비판적으로 다루는 방법론을 구축하는 데 중요한 시사점을 제공한다.
MDA의 시각 문화 분석 접근은 동남아시아 전반에서 ‘디자인이 어떻게 국가 발전을 반영하고 동시에 형성하는지’를 이해하는 하나의 모델이 될 수 있다. 말레이시아의 시각 문화가 “각 시대의 사회·정치적 기후를 드러낸다”는 그들의 분석은 인접 국가들의 유사한 과정을 해석하는 데도 적용 가능한 분석 틀을 제시한다. 다양한 전문가들이 시각 자료를 중심으로 협력하는 이 학제적 방법론은, 지역 차원의 학술 협력과 문화 교류의 유용한 템플릿이 될 수 있다.
정책적 관점에서 볼 때, MDA는 정부 문화 정책에 있어 기회이자 도전 모두를 보여준다. 극히 제한된 재원만으로도 대중적 참여와 학술적 관심을 이끌어낸 성과는, 독립 문화기관을 지원하는 것이 얼마나 큰 파급효과를 낼 수 있는지를 보여준다. 동시에 현재 지속가능성의 위기는 중요한 문화유산 보존이 개인의 헌신과 자원봉사에만 의존될 때 발생하는 구조적 위험을 여실히 드러낸다.
동시대적 의의와 향후 방향
정치적 변동이 컸던 최근 몇 년 동안의 말레이시아 사회 경험을 시민들로부터 직접 수집하는 ‘Year 2020’ 프로젝트 등, MDA가 최근 집중하고 있는 동시대 정치·사회 자료 수집은 이 기관이 ‘고정된 과거의 유산’을 보존하는 데 머무르지 않고, 현재 진행 중인 문화 형성 과정 자체를 기록하려는 의지를 보여준다. 오늘날의 시각 문화가 내일의 역사적 증거가 될 것이라는 인식 아래, 이들은 실제 삶의 복잡성을 담아낼 수 있는 적극적인 수집과 해석 전략을 발전시키고 있다.
연대가 아닌 주제 중심으로 구성된 연구 클러스터 또한 중요한 의미를 지닌다. 이는 시각 자료를 통해 젠더, 섹슈얼리티, 인종, 계급과 같은 사회적 전제를 드러내고, 디자인이 어떻게 사회 관계와 정치적 가능성을 재구성하는지 설명할 수 있다는 점에서, 동시대 말레이시아 사회를 이해하기 위한 중요한 분석 도구가 된다.
MDA의 영향력은 말레이시아를 넘어선다. 학술 네트워크, 전시, 공동 연구 프로젝트 참여를 통해, 이들은 말레이시아 시각 문화 연구를 탈식민 정체성, 문화 보존, 재현의 정치학이라는 국제적 학술 논의의 장으로 끌어올리고 있다. 이러한 지적 리더십은 말레이시아의 소프트 파워를 강화하는 동시에, 국가가 비판적 문화 분석 역량을 갖추고 있음을 보여준다.
결론
말레이시아 디자인 아카이브는 커뮤니티 주도의 문화 보존이 지닌 변혁적 가능성을 증명하는 사례다. 엄밀한 방법론, 비판적 분석, 그리고 폭넓은 공공 참여에 대한 깊은 헌신을 통해, 에즈레나 마르완, 잭 숨 키, 사이먼 순은 말레이시아의 시각 유산을 단순히 보존하는 데서 나아가, 시민들이 자신의 문화사를 새롭게 이해하도록 돕는 기관을 만들어냈다. 이들의 작업은 효과적인 문화 보존이 단순한 기록을 넘어, 시각 문화의 정치성을 인식하고, 이를 둘러싼 포괄적 대화를 촉진하는 비판적 해석을 요구한다는 점을 보여준다.
제한된 자원에도 불구하고 상당한 문화적 성과를 창출해 온 MDA의 사례는 향후 문화 정책에도 중요한 교훈을 제공한다. MDA와 같은 기관을 지원하는 것은 말레이시아의 문화 역량을 강화하는 동시에, 그들의 핵심 가치인 비판적 독립성을 유지할 수 있는 방법이 될 수 있다. 아세안 및 글로벌 공동체 속에서 자신의 위치를 재정립해 나가는 말레이시아에게, MDA가 보여주는 이러한 고도의 문화 분석은 역사적 유산과 동시대 현실을 이해하는 데 점점 더 중요한 역할을 하게 될 것이다.
궁극적으로, 말레이시아 디자인 아카이브의 이야기는 헌신적인 개인과 공동체가 국가 문화 인프라의 공백을 메우고, 활력 있는 민주 사회에 필수적인 비판적 참여 문화를 만들어낼 수 있음을 보여준다. 그리고 이는 “모든 디자인에는 두 개의 삶이 있다”는 사실—즉, 그것이 처음 사용되던 순간과, 이후 우리가 그것을 통해 사회를 다시 이해하게 되는 두 번째 삶—을 다시 한 번 상기시켜 준다.
